Riot Games vừa công bố một quyết định gây nhiều tranh cãi: chính thức mở cửa cho các tài trợ từ ngành cá cược thể thao điện tử (esports betting) đối với hai tựa game chủ lực là Valorant và League of Legends. Thay đổi này – vốn được cân nhắc trong nhiều năm – được cho là nhằm giải quyết vấn đề thiếu hụt tài chính và nguy cơ mất cân bằng bền vững trong hệ sinh thái esports toàn cầu.
Cá cược: Lối thoát bất đắc dĩ của esports?
Dù ngành esports đạt mốc định giá hơn 2 tỷ USD vào năm 2023 và được kỳ vọng đạt 5,5 tỷ USD vào 2029, nhiều nhà đầu tư lớn vẫn mô tả đây là một lĩnh vực “đốt tiền” nhiều hơn là sinh lợi. Hệ quả là trong giai đoạn hậu đại dịch, rất nhiều nhà tài trợ rút lui, khiến các đội tuyển và giải đấu phải chật vật tìm nguồn lực duy trì hoạt động.
Trong bối cảnh đó, Riot Games quyết định cho phép các đội tuyển Tier 1 tại Bắc Mỹ, Nam Mỹ và khu vực EMEA (châu Âu, Trung Đông, châu Phi) được tiếp cận các nhà tài trợ trong lĩnh vực cá cược, nhưng phải tuân thủ hàng loạt tiêu chuẩn nghiêm ngặt.
Riot: “Cá cược đã tồn tại, dù chúng tôi có tham gia hay không”
John Needham – Chủ tịch mảng Esports & Publishing của Riot – cho biết:
“Thực tế là hoạt động cá cược quanh các trận đấu esports vẫn đang diễn ra, và sẽ tiếp tục tồn tại, dù chúng tôi có công nhận hay không.”
Theo đó, việc hợp thức hóa tài trợ cá cược sẽ giúp Riot:
Tạo thêm nguồn thu cho các đội tuyển, tăng tính bền vững tài chính;
Áp dụng hệ thống giám sát và quy tắc rõ ràng, bảo vệ sự minh bạch của giải đấu;
Đầu tư ngược trở lại cho hệ thống Tier 2, nâng cao chất lượng đào tạo và phát triển tài năng trẻ.
Các công ty cá cược muốn tài trợ bắt buộc phải:
Được Riot phê duyệt;
Sử dụng dữ liệu từ đối tác chính thức GRID (để hạn chế cá cược chợ đen);
Tuân thủ chương trình bảo đảm liêm chính của đội tuyển, bao gồm hạn chế người dưới tuổi tiếp cận nội dung cá cược, phòng chống dàn xếp tỷ số, và các rủi ro khác.
Không áp dụng tại châu Á và Australia, livestream vẫn “sạch” quảng cáo cá cược
Riot khẳng định mọi kênh phát sóng chính thức của họ sẽ không hiển thị tài trợ từ các công ty cá cược. Đồng thời, chính sách mới chưa áp dụng tại châu Á và Australia, những khu vực có nhiều hạn chế pháp lý và văn hóa đối với cá cược.
Needham cho biết các đội tuyển chuyên nghiệp đã nhiều lần kêu gọi Riot cho phép hình thức tài trợ này, và quyết định hiện tại là kết quả của một quá trình đánh giá thận trọng và dài hơi. Tuy nhiên, giới quan sát cho rằng áp lực tài chính ngày càng tăng trong ngành esports có thể là yếu tố khiến Riot không thể trì hoãn thêm.
Góc nhìn: Sự đánh đổi của ngành công nghiệp non trẻ
Việc hợp pháp hóa tài trợ từ ngành cá cược mang lại nguồn tài chính đáng kể, nhưng cũng đi kèm rủi ro về hình ảnh, đạo đức và ảnh hưởng đến giới trẻ – nhóm khán giả chiếm phần lớn người chơi Valorant và League. Trong khi nhiều fan hoan nghênh sự minh bạch và thực dụng của Riot, không ít người lo ngại đây là một bước đi đe dọa bản sắc lành mạnh của esports.
Tương lai sẽ cho thấy liệu quyết định này có thực sự giúp hệ sinh thái esports trở nên bền vững, hay chỉ là một canh bạc khác trong cuộc chơi đầy rủi ro mà ngành đang đối mặt.
